"نيويورك تايمز" تناقش كيفية الحصول على الكهرباء دون إتلاف الكوكب

تتوقع المرافق الكهربائية من ولاية جورجيا إلى ويسكونسن إلى فرجينيا ارتفاعا مذهلا في الطلب على الطاقة من المنشآت الصناعية الجديدة، والمركبات الكهربائية، والأهم من ذلك كله، مراكز البيانات التي تخزن الصور الرقمية، والتي سوف تعمل على تمكين نماذج كبيرة الحجم للذكاء الاصطناعي.

ووفقا لصحيفة "نيويورك تايمز" للإبقاء على الأضواء، تقترح العديد من شركات المرافق بناء العشرات من محطات الطاقة الجديدة التي تعمل بحرق الغاز الطبيعي.

ترغب شركة "ديوك إنريحي"، ومقرها ولاية كارولينا الشمالية، وحدها في إضافة 8.9 جيجاوات من القدرة الجديدة التي تعمل بالغاز، أي أكثر مما أضافته الدولة بأكملها في عام 2023، وباستخدام توقعاتها الخاصة لارتفاع الطلب على الطاقة كمبرر، تتراجع هذه الشركات أيضًا عن الأهداف المناخية المحددة، من قبل ولاياتهم وإدارة بايدن.

وإذا وافق المنظمون في الولاية على هذه الخطط، فسوف يقامرون بمستقبل البلاد، التي بحاجة إلى كهربة كل شيء من السيارات إلى الأجهزة لإبطاء تغير المناخ، والتي قد تعجز عن تحقيق الأهداف المناخية إذا قامت بتشغيل كل هذه الآلات بالطاقة القذرة.

ووفقا لـ"نيويورك تايمز"، هناك طريقة أفضل، ولكن لتحقيق هذه الغاية، سيحتاج المشرعون إلى إصلاح الحوافز التي تدفع المرافق إلى مضاعفة استهلاكها من الغاز الطبيعي، حتى تتمكن من جني الأرباح دون حرق الكوكب.

تقول شركات مثل "ديوك" و"دومينيون" و"جورجيا باور" إنها تحتاج إلى المزيد من المحطات التي تعمل بالغاز لتوفير الطاقة بشكل موثوق خلال أوقات ذروة الطلب، على سبيل المثال، في فترة ما بعد الظهيرة في فصل الصيف الحار عندما تعمل أنظمة التبريد المنزلية وخوادم البيانات بأقصى إنتاج، وتجهد الشبكة لمواكبة ذلك، لكن هذه الذروة لا تحدث إلا بضع عشرات من الساعات سنويا، وهناك طرق للتعامل معها لا تتطلب قدرا هائلا من البنية التحتية الجديدة لحرق الميثان.

ويبقى السبب الحقيقي الذي يجعل المرافق ترغب في بناء هذه المصانع بسيط للغاية: كلما زاد عدد الأشياء التي تقوم ببنائها، زادت الأموال التي تجنيها، وتسمح الهيئات التنظيمية للمرافق بتحصيل ما يكفي من المال من عملائها لتغطية ما ينفقونه على الأصول مثل توربينات الاحتراق والأسلاك، بالإضافة إلى معدل عائد كبير (يصل إلى 10%) لمستثمريها.

ويعمل هذا الترتيب القديم على تحفيز مزودي الطاقة على بناء أشياء باهظة الثمن سواء احتاج إليها المجتمع أم لا، بدلاً من الخيارات الأقل تكلفة والأكثر نظافة، وتفعيل واجبهم المتمثل في إبقاء الأضواء مضاءة كترشيد لاحق.

ويمكن لهذه الديناميكية أن تدفع بعض الشركات إلى بذل جهود كبيرة سعياً لتحقيق الأرباح الناتجة عن الغاز، ومنذ ما يقرب من عقد من الزمن، تعاونت "دومينيون" و"ديوك" لبناء خط أنابيب بطول 600 ميل عبر وست فرجينيا وفيرجينيا وكارولينا الشمالية، إلى حد كبير لتزويد محطات الطاقة الجديدة الخاصة بهم. 

في ذلك الوقت، استشهدت الشركات بتوقعاتها الخاصة بارتفاع الطلب على الطاقة، وادعت أن هناك حاجة إلى المزيد من إمدادات الغاز لدعم الطاقة المتقطعة المولدة من الرياح والطاقة الشمسية القادمة إلى الشبكة، ولكن سرعان ما أصبح من الواضح أنه لم تكن هناك حاجة لهذه المحطات، وتم إلغاء معظمها، وثبت أن الفرضية الأساسية لخط الأنابيب كانت مجرد سراب، وفي عام 2020، في مواجهة معارضة شعبية لا هوادة فيها، تخلت "دومينيون" و"ديوك" عنها.

وعلى الرغم من أن التوقعات المذهلة حول الذكاء الاصطناعي الذي يلتهم كل إمداداتنا من الطاقة قد تكون صحيحة أو لا تكون صحيحة، فليس هناك شك في أنه بعد عقود من البقاء ثابتًا في الغالب، فإن الطلب على الكهرباء آخذ في الازدياد، ولحسن الحظ، لدى المرافق الكثير من الطرق لتلبية هذه الحاجة الجديدة.

وتشمل "محطات الطاقة الافتراضية"، عندما يتم ربط تقنيات مثل البطاريات المنزلية، وأنظمة الطاقة الشمسية على الأسطح، وسخانات المياه الذكية وأجهزة تنظيم الحرارة معًا وإدارتها عبر البرامج لتوفير نفس الخدمات التي توفرها محطات الطاقة التقليدية.

وتستخدمها المرافق في فيرمونت وكولورادو وماساتشوستس بالفعل، للاستجابة بسرعة للطلب المتزايد بتكلفة أقل بكثير من تشغيل توربينات احتراق الغاز الطبيعي. 

ووفقا لأحد التقديرات، يمكن لمحطات الطاقة الافتراضية أن تخفض تكاليف المرافق في الولايات المتحدة بما يصل إلى 35 مليار دولار على مدى العقد المقبل.

ويمكن للمرافق أيضًا تسريع الجهود المبذولة لاستبدال خطوط النقل القديمة بخطوط أحدث يمكنها حمل ضعف التيار الكهربائي وتوفير المزيد من تخزين البطاريات عبر الإنترنت.

ويمكنهم تعويض العملاء عن استخدام طاقة أقل خلال الأوقات التي يكون فيها الطلب مرتفعًا والاستثمار أكثر بكثير في كفاءة الطاقة، ما يساعد العملاء على اعتماد الأجهزة التي تستخدم كميات أقل من الكهرباء.

كل هذه الحلول من شأنها توفير أموال العملاء وتقليل انبعاثات الكربون، ويمكنهم، وفقًا لتحليل وزارة الطاقة، تلبية النمو المتوقع بالكامل في ذروة الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة خلال العقد المقبل.

ومن المؤكد أنها لن توفر للمرافق العامة نفس القدر من المال الذي توفره لبناء محطات جديدة لتوليد الطاقة تعمل بالغاز، ولكن لهذا السبب، يجب على لجان المرافق العامة أن تتدخل لمطالبة المرافق بتنفيذ استثمارات تعود بالنفع على المناخ وعملائها، دون تخويف المساهمين. 

وهناك دلائل واعدة على أن هذا التحول قد بدأ بالفعل، في ولاية كونيتيكت، حيث يدفع العملاء بعضًا من أعلى أسعار الكهرباء في البلاد، أنشأت رئيسة هيئة تنظيم المرافق العامة برنامجًا لاختبار التعديلات على هيكل حوافز المرافق، كجزء من مبادرة أكبر لبناء "نظام عادل ومنصف" لشبكة كهربائية حديثة.

وقد وجهت أكثر من 12 هيئة تشريعية أخرى في الولايات الهيئات التنظيمية لفرض أو دراسة نوع ما من التنظيم القائم على الأداء لمكافأة المرافق على أساس ما تفعله، بدلا من المبلغ الذي تنفقه، وكما كان متوقعا، أثارت هذه الخطوة معارضة من بعض الشركات، التي تعتقد أن نماذج أعمالها التقليدية معرضة للتهديد، لكن آخرين اغتنموا الفرص الجديدة: فقد حصل النهج الذي اتبعته هاواي على دعم أكبر مرافق الكهرباء في الولاية.

وتعد فرصة الولايات المتحدة في كبح جماح انبعاثاتها ضئيلة للغاية دون أن تضع المرافق المملوكة للمستثمرين خبراتها ومواردها العميقة في العمل، ولا يمكن بناء نظام طاقة خالٍ من الكربون بدونهم، أو بدون استعداد المنظمين والمشرعين لإجبارهم على تسريع التحول إلى الطاقة النظيفة، بدلا من تأجيله.